话题开始的相当突然，还是一次晚饭的时候，Jamie突然问我中国的历史有多久。这个问题好像在国内争议也比较大。我跟他说，中国历史有记载的据说是5000年，到那时我认为应该只有4000多年。Jamie先表示了一下感叹，他说5000年的历史真的很难以想象。然后他问我说为什么我认为只有4000多年。我给他解释了一下，我说中国传统上认为历史从黄帝开始，为此我给他大概解释了下逐鹿之战的传说。我说从那时候算起中国历史差不多5000年。但是那时候的历史记载里面有太多的神话色彩，所以我觉得如果比较谨慎的说的话，中国历史只有4000多年，从夏朝开始。然后我说事实上所谓夏朝之前也只是一个传说，但是中国现代政府耗巨资支持对夏朝的考古研究，取得了一些成果，也因此才确认夏朝的存在。这时候他问了lz一个很有趣的问题，他说那中国的神话传说中的历史是从什么时候开始的。lz想了下，出于宗教原因lz跳过了盘古开天那部分，然后跟他说中国传说中的历史起源是女娲造人和伏羲教化天下（为此也给他讲了女娲和伏羲的故事）。他问我，那这么说起来中国的历史应该超过5000年才对。我笑着答了一句，Come on Jamie, mystery is not history（那些不能确定是否存在的神秘传说不能当做历史）. Jamie回答说，Come on Kai, in Europe, mystery is history. 然后他给lz举了个例子，是特洛伊战争的。这个我就无语了，看来双方对历史的定义不太相同。然后他说，他想中国应该是世界上最古老的国家了。lz告诉他不是，埃及的文明历史比中国还久，只是没有传承下来而已。然后他问我那考古发现是否支持中国历史从五千年前开始。lz问了下他对所谓历史开端的定义，他说能制作比较精致的石器就算是历史的开端。我说，那中国历史可能超过万年，因为有些遗址发掘证明古代中国土地上的人可能在万年前就能制作精美石器。然后他用各种语气感叹了半天。然后他突然问，中国的文字什么时候出现的。我想了下，说按照传说，中国的文字是黄帝手下一个大臣创造的，但是现代考古发现实际上更早的时候就出现了文字的雏形，为了便于他理解，我告诉他中国的文字和古埃及象形文字差不多，表意文字，这个和西方人不一样，西方文字是表音的，Jamie不同意，他认为如果考虑到词根的存在，西方文字也可以是表意的，这个lz没办法反驳。Jamie有点好奇，他说据说纸是中国人发明的对吗。我说这个没错，现代的纸确实是中国发明的，但是埃及的莎草纸发明在中国造纸术之前。中国的造纸是两千年前一个宦官叫蔡伦发明的（为了解释啥叫宦官费了我好大力气啊，现在想起来还是心有余悸），现代造纸术原理和古代中国造纸术是一样的。那他的问题就来了，他说既然纸在两千年前才发明，那中国的古代人怎么书写的。我告诉他，古代中国人在丝绸，龟甲和金属祭器上面书写（金属祭器不知道怎么翻译，当时我解释是金属制作的对神灵和祖先表达敬意的器具）和雕刻，但是更多是在把竹子剖成薄片在上面用刀雕刻书写。Jamie说，这个很exciting啊，因为中国人可以毫无障碍的阅读古代的文献。我说其实不是这样，语法和书写形式这几千年也有不少变化，只是过去中国人认为古代的都是好的，所以很多有学问的人可以阅读古代的文献。Jamie插了句，那这些可以阅读古代文献的都是贵族吗？我想了下，跟他说中国对贵族的定义和西方不一样，中国古代统治者都鼓励人民学习古代的一些东西（这里指的是儒学），所以只要能通过科举考试都可以认为是贵族，也因此能阅读古文的未必一定是贵族。

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